La búsqueda del centro de origen en Biogeografía Histórica

Resumen

En este trabajo se estudia la aplicación del concepto de centro de origen de un taxón en Biogeografía Histórica a través de dos predicciones de un modelo biogeográfico frecuentemente usado, que denominamos “modelo simétrico”: 1º) aparición local de las nuevas especies, seguida de 2º) expansión gradual de su área inicial de distribución. La primera predicción sólo se cumple en especies insulares: a) la aparición local de nuevas especies no ha sido observada hasta ahora en regiones no insulares; b) el centro de origen de especies no insulares no ha podido ser localizado con precisión, y c) los criterios para inferirlo no convergen. La segunda predicción se cumple en especies invasoras, que tras franquear barreras preexistentes expanden el área linealmente, a velocidad aproximadamente constante, mostrando para ello una capacidad intrínseca no ligada a factores externos. El modelo simétrico asume una dinámica biogeográfica simétrica en el tiempo: 1º) origen local, 2º) expansión gradual, 3º) estasis, 4º) contracción gradual, y 5º) extinción. Diversos datos refutan el modelo simétrico: a) las especies endémicas, únicas que muestran una distribución localizada, no muestran capacidad de expansión; b) el “ciclo del taxón” en especies insulares muestra que el área de la especie colonizadora tiende siempre a reducirse según va diferenciándose; c) las entradas y salidas de especies-guías del registro fósil son asimétricas, con pautas de aparición muy rápida a escala regional (cuasi-sincrónica), y de extinción muy lenta y diacrónica a lo largo de su área de distribución; y d) la historia paleobiogeográfica de muchos taxones es asimétrica, con una amplia área de distribución inicial y una tendencia lenta a su contracción y fragmentación antes de la extinción. Por tanto, los datos refutan la aplicabilidad del modelo simétrico y del concepto de centro de origen, y apuntan a un modelo de dinámica biogeográfica asimétrico en el tiempo: 1º) aparición súbita del taxón en una amplia área, 2º) estasis, 3º) lenta contracción, y 4º) extinción, frecuentemente precedida de fragmentación del área.