Nomius pygmaeus (Dejean, 1831) (Fig. 1a-e) es la especie que muestra el mayor rango de distribución de todos los Psydrinae, incluso desde la perspectiva taxonómica más inclusiva de esta subfamilia (sensu Jeannel, 1941; o sensu Moore, 1963). Bajo esta óptica, Psydrinae reúne a muy diversos géneros de Carabidae, mayoritariamente australes que, a su vez, se agrupan en varias categorías supragenéricas (Jeannel, 1941; Moore, 1963; Baehr, 2004). No obstante, datos morfológicos y moleculares sugieren que gran parte de estas especies no son “auténticos Psydrinae”, debiéndose agrupar en la subfamilia Moriomorphinae (Baehr, 1998; Maddison & Ober, 2011). A la luz de estos resultados, la nueva concepción de Psydrinae, con una única tribu Psydrini, queda muy menguada en términos de diversidad y disparidad, con tan sólo 6 especies y tres géneros conocidos (Liebherr, 2011; Maddison & Ober, 2011; Bousquet, 2012): Laccocenus Sloane, 1890 (dos especies presentes en Australia), Psydrus LeConte, 1846 (una especie de la región Neártica) y Nomius Laporte de Castelnau, 1835 (dos especies en África tropical; una especie, N. pygmaeus, en la región Holártica –ver Jeannel, 1941; Hůrka, 2003; Bousquet, 2012–).

No existe consenso sobre la razón que podría explicar la amplia distribución de N. pygmaeus en comparación con las otras especies del género, e incluso de la subfamilia. Basilewsky (1954) sugiere que, quizá se deba, a que la línea filética de Nomius es muy antigua. Aun así, no parece suficiente explicación como para que una misma especie que no se vale de la anemocoria, zoocoria (excluida la antropocoria), o hidrocoria, se halle a ambos lados del océano Atlántico, de no ser porque haya sido favorecida, en su dispersión, por la acción del ser humano. En este sentido Ball (1960) indica que N. pygmaeus pudo haber sido introducido desde Europa hacia América, o viceversa. Otros autores se refieren a ella como una especie que está “aclimatada ampliamente en la Europa mediterránea” (Vives & Vives, 1994), asumiendo así que su origen se halla en la región Neártica (Magistretti, 1965), quizá porque se reconoce que es mucho más frecuente en América del Norte que en Europa (Jeannel, 1941; Antoine, 1955). Sin embargo, Bousquet (2012) no observa evidencias de que haya sido transportada por el hombre de un continente a otro, pese a que hay numerosos testimonios del vínculo de esta especie con la actividad humana y sus habitáculos, quizá propiciado por su capacidad de vuelo y la atracción que ejerce sobre ella la luz artificial (Jeannel, 1941; Ball, 1960; Bonadona, 1971; Larochelle & Larivière, 2003; Robinson, 2005; entre otros).

Más allá de ciertas características morfológicas singulares (cuerpo de lados muy paralelos y antenas bastante cortas), N. pygmaeus llama la atención por dos notables peculiaridades que conciernen a su comportamiento. La primera de ellas es el intenso olor, nauseabundo, que desprenden los imagos, a partir de sus glándulas pigidiales (Jeannel, 1941; Antoine, 1955; Ball, 1960; Paulian, 1988; Ortuño, 1993; Robinson, 2005), cualidad que se expresa con una intensidad, y fetidez, muy superior a lo que habitualmente muestran la mayoría de las especies de carábidos. Esta es la razón por la que se le ha dado el nombre vernáculo de “stink beetle” (escarabajo apestoso) (Barrows, 1897; Hatch, 1931; Ball, 1960; Bousquet, 2012; entre otros). Cabría esperar que otras especies de Psydrinae mostrasen esa misma característica, si bien esto no sucede, como ya se sabe, con el muy conocido Psydrus piceus LeConte, 1846, el cual no emite un olor tan intenso y desagradable (Larochelle & Larivière, 2003; Bousquet, 2012). La segunda singularidad que destaca en N. pygmaeus es su frecuente aparición en los bosques incendiados, o en áreas próximas a estos (Bonadona, 1971; Larochelle & Larivière, 2003; Robinson, 2005; Dajoz, 1998).

A la luz de los datos que actualmente se manejan, Nomius pygmaeus puede considerarse una rareza para la fauna ibérica, pues son muy escasos los registros que hay de su presencia sobre territorio peninsular (Serrano, 2013).

El primer registro de N. pygmaeus para la península ibérica se debe a Ortuño (1993) quien estudió una hembra colectada sobre suelo de bosque incendiado de Pinus pinaster Ait., en Santa Cruz del Valle (Ávila: Sierra de Gredos). La segunda referencia ibérica de esta especie (Vives & Vives, 1994) recae en el municipio de Sant Salvador de Guardiola (Barcelona), si bien no se aprecia el número de especímenes ni el hábitat en donde se hizo la colecta. Para disponer de información de un tercer registro de esta especie, el que ahora se aporta en esta nota, han tenido que pasar 25 años (Fig. 1f).

Material estudiado. 1 ♂, Bosque de Salo, 31TCG86573587, 560 m s.n.m., T.M. Sant Mateu de Bages (Barcelona), 10-VII-2009, A. Rodrigo leg. (UAB y CREAF), V.M. Ortuño (col.); 1 ♀, Ídem, 620 m s.n.m., 12-VII-2010. Colectados con trampas pitfall, sin cebar, tan sólo conteniendo agua jabonosa y sal como conservante. Instaladas por un intervalo de siete días.

Hábitat. El paisaje del área de colecta se muestra como un mosaico conformado por campos de cultivo, bosque y zonas rocosas. Desde una perspectiva geológica, participa de la “formación Molasa de Solsona” (Pocoví Juan, 1978; Oms et al., 2016), destacando las margas, limolitas y areniscas con intercalado de conglomerados. La mancha forestal está dominada por Pinus nigra Arn. y Pinus halepensis Mill., con participación de sotobosque típico de vegetación mediterránea, poco denso y compuesto, mayoritariamente, por plantas leñosas como Rosmarinus officinalis L., Erica arborea L., Thymus vulgaris L., Rhamnus alaternus L. y Lavandula latifolia Medik.

Condiciones de captura. El primer espécimen se capturó 15 días después de haberse producido el incendio (fuego de copa) en un área con P. nigra y sotobosque dominado por Quercus ilex L., Quercus cerrioides Willk. & Costa y la presencia, menos abundante, de Arbutus unedo L. El segundo espécimen fue colectado en el mismo tipo de bosque, a unos 220 m de la zona quemada, si bien no afectado directamente por el incendio.

A tenor de la colección de datos que se tiene sobre observaciones de N. pygmaeus, no parece que sea fortuita su aparición en bosques recientemente incendiados. Sin embargo, y dado el gran potencial de dispersión de esta especie (Larochelle & Larivière, 2003), no sería especialmente llamativa su presencia en los bosques incendiados, de no ser porque se trata de una especie extraordinariamente rara (en especial en Europa), distante de cualquier comportamiento ubiquista y, por lo tanto, muy presumiblemente de condición estenoica. Suele hacer su aparición de forma puntual, y a veces explosiva, poco después de haber ardido una superficie forestal, para al cabo de un tiempo desaparecer de ese lugar (Dajoz, 1998, 2002). El caso más paradigmático es el observado en el Bosque de Fontainebleau, a pocos kilómetros de París que, entre los años 1946-1948, coincidiendo con incendios forestales en la zona, N. pygmaeus se había vuelto repentinamente abundante (Auber, 1976; Aguilar, 1988), para rarificarse y no volver a ser hallada, cuando se regeneró la superficie quemada.

Con el fin de describir este comportamiento que revela avidez por ocupar rápida, y fugazmente, terrenos baldíos a consecuencia de incendios, se propuso el término “pirófilo” (Evans, 1972). Si bien, aunque N. pygmaeus, podría entrar dentro de la categoría de especies pirófilas (Dajoz, 1998, 2002), ésta también ha sido observada, especialmente en la región Neártica, en parajes no incendiados. Como sucede con otros organismos adaptados a vivir en ambientes muy exigentes, las especies pirófilas muestran diferente “compromiso adaptativo”. En este sentido, todo apunta a que N. pygmaeus puede que sea un pirófilo facultativo, en contraste con lo observado, por ejemplo, con otros Carabidae, como es el caso de ciertas especies del género Sericoda Kirby, 1837, cuya condición pirófila es mucho más evidente (Jeannel, 1942; Lindroth, 1986; Dajoz, 1998, 2002), hasta el extremo de tener fundadas sospechas de que el carbón vegetal supone un estímulo para la ovoposición de estos carábidos (Bousquet, 2012).

La península ibérica, desde hace décadas, sufre intensamente el azote de los incendios forestales, por lo que no sería descartable hallar a N. pygmaeus en gran parte de su territorio. Para ello, es preciso incrementar el número de muestreos en este tipo de parajes que, a priori, por su empobrecimiento faunístico, no resultan atractivos para los entomólogos. Por otra parte, si bien es una realidad que sobre estos enclaves transformados por los incendios han aumentado los estudios de carácter ecológico, también es un hecho que muchas veces adolecen de precisión taxonómica en el tratamiento de sus muestras, circunstancia que va en franca sintonía con el declive que ha sufrido la taxonomía en las últimas décadas (Scotland et al. 2003; Noriega et al., 2015; Cantera, 2016). Sea cual fuere la razón por la que no conocemos bien la biología y corología de N. pygmaeus, lo cierto es que, a día de hoy, es considerada una especie muy rara en la península ibérica y, en general, en el paleártico. Un avance importante para tener un mejor conocimiento de esta especie, sería descubrir cuáles son los refugios que ocupa antes de que, los imagos, se hagan visibles como consecuencia del efecto de los incendios forestales.