En el Mediterráneo occidental, ante las costas de Castellón, España, se sitúan las Islas Columbretes, a 57 km del cabo de Oropesa y sobre un fondo marino que no llega a los 100 m de profundidad (Alonso, 1991). Este archipiélago, de 19 hectáreas de superficie está formado por cuatro grupos de pequeñas islas volcánicas (unas 30 en total, entre islotes y escollos) las cuales son la parte visible de un sistema volcánico de extensa superficie, 40 × 90 km (Maillard & Mauffret, 1993).

Su colonización no se produjo hasta mediados del siglo XIX, con la construcción del faro de La Illa Grossa en 1856. A partir de aquel momento, los fareros y sus familias habitaron la isla de manera prácticamente ininterrumpida durante 116 años, a excepción de algunos breves períodos marcados por la Guerra Civil española. Desde el momento de su colonización, la isla con mayor superficie, La Illa Grossa, empieza a sufrir agresiones tales como quemas de vegetación provocadas con el objetivo principal de acabar con las serpientes y los escorpiones (Serrano, 1987), la introducción y suelta de animales domésticos y el uso de los arbustos existentes para leña. Con la automatización del faro, en 1975, las islas quedaron de nuevo deshabitadas. En esos años también sufrió impactos de proyectiles al ser utilizadas como campo de tiro por las fuerzas aéreas española y norteamericana. Estas circunstancias llevaron, finalmente, a la declaración por parte de la Generalitat Valenciana, en 1988, de las Islas Columbretes y su entorno marino como Parque Natural (Decreto 15/88), instalándose los primeros servicios de vigilancia. Desde esta fecha hasta hoy en día, la única población permanente que ha habitado Columbretes son el equipo de guardas, monitores y técnicos. En 1994 el Parque Natural fue recalificado como Reserva Natural por la Ley 11/94 de Espacios Naturales Protegidos de la Comunidad Valenciana. En 1998, la Consejería de Medio Ambiente, declaró dos microreservas vegetales, una en La Ferrera y otra en La Foradada, cada una de poco más de 1,5 ha de superficie. Debido a estas figuras de protección, su reducida dimensión, vulnerabilidad, dificultades logísticas y lejanía respecto a la costa más cercana, los estudios científicos en el archipiélago acometidos por personal investigador, externo a la Reserva, son más escasos y difíciles de acometer que en otras islas del Mediterráneo.

Los datos más recientes encontrados sobre el clima de Columbretes nos indican que este es termo mediterráneo atenuado con una época seca corta, con datos medios de temperatura, precipitación anual acumulada y número de días de lluvia al año de 18.41°C, 407,52 mm y 54,7 respectivamente (Mestre-Forés, 2017). Entre otros factores, el clima ha influido en la composición de la fauna y la flora de las Columbretes, pero su aislamiento ha sido clave en la aparición de nuevas especies y subespecies endémicas de animales y plantas. Entre ellas podemos encontrar especies vegetales como Medicago citrina (Font Quer) Greuter, 1986 y Lobularia maritima columbretensis R. Fern., 1992, vertebrados como la lagartija Podarcis atrata Boscá, 1916 y, como invertebrados, diversas especies de coleópteros tenebriónidos como Tentyria pazi Español, 1958, Mordellistenula plutonica Compte, 1969 o Glabrasida bonacherai Español, 1958, o el caracol Xerocrassa (Xerocrassa) molinae (Hidalgo, 1883) (Domingo et al., 2007).

Mientras que las aportaciones en materia de ornitología, herpetología o botánica sobre las Islas Columbretes son más abundantes y están actualizadas, en lo referente a la fauna invertebrada terrestre existen lagunas importantes. Esto se pudo comprobar al realizar la búsqueda bibliográfica de antecedentes pues, aunque nos consta que se han intentado realizar catalogaciones en diferentes ocasiones, debido a las peculiares características anteriormente expuestas de este paraje protegido, las aportaciones sobre este tipo de fauna son escasas. En consecuencia, no existía un catálogo actualizado que recogiera información completa y detallada sobre la fauna invertebrada de las islas Columbretes.

El primero de los trabajos que recoge datos sobre invertebrados de Columbretes, fue realizado por el Archiduque Luis Salvador de Habsburgo-Lorena y Borbón, que lo incluyó como parte de su monografía sobre estas islas (Habsburg-Lothringen, 1895). Hasta el trabajo de Español (1958) no se hizo un verdadero compendio de la fauna invertebrada catalogada hasta ese momento en el archipiélago. Con posterioridad, se publicó el trabajo de Compte (1969), que describe nuevas especies de coleópteros y aporta una relación exhaustiva de las especies de este orden colectadas en su expedición. García-Marí et al. (1991) hacen lo propio para el conjunto de artrópodos, así como Jaeckel (1952) y Robles (1991) sobre gasterópodos. La primera aportación al conocimiento de la nematofauna de las islas Columbretes la publicó Gadea (1974) estudiando las muestras de líquenes sobre roca volcánica básica recolectadas durante una expedición botánica por Xavier Llimona en mayo de 1973 a La Illa Grossa, La Ferrera y La Foradada. A este respecto, Navarro et al. (2015) publican un listado de nematodos liquenícolas obtenido de prospecciones y colectas propias.

En cuanto a especies concretas, Bordera (1998) describe el himenóptero icneumónido endémico Fianoniella stenognatha Bordera, 1998, como nueva especie en La Illa Grossa. Castilla et al. (2004, 2005, 2006, 2010a), publicaron diversos estudios ecológicos sobre las arañas Argiope lobata (Forskal, 1775) y A. bruennichi (Scopoli, 1772), y sobre el escorpión Buthus occitanus (Amoreux, 1789) (Castilla, 1993; Castilla & Pons, 2007; Castilla et al., 2009, 2010b).

El resto de antecedentes bibliográficos localizados son, o bien estudios sobre algún otro aspecto de estas islas, pero en el que de forma secundaria se contemplan también los invertebrados de Columbretes, como en Castilla et al. (2008), donde cita a los isópodos Ligia italica Fabricius, 1798 y Armadillo officinalis Duméril, 1816, como parte de la dieta de las lagartijas de Columbretes; o bien son estudios que incluyen a Columbretes, pero dentro de un trabajo geográfico más amplio, como el de Cartagena (2002) y Cartagena y Galante (2002), que realizaron estudios sobre tenebriónidos en el que comparan este enclave con otras Islas del Mediterráneo. Melià (2003), en su estudio faunístico sobre los pulgones de Castellón, cita a Brachyunguis (Xerophilaphis) suaedus (Paik, 1965), encontrada en junio de 1996 en Columbretes, sobre Suaeda vera Forsskal ex J.F. Gmelin. Trabajos sobre endemismos regionales o estatales incluyen los endemismos ya conocidos de Columbretes (Domingo et al., 2007; Martínez-Ortí & Puente, 2011). Por último, Prieto & Háva (2013) en sus aportaciones corológicas sobre el género Dermestes Linnaeus, 1758 (Coleoptera: Dermestidae), sitúa a este género también en el archipiélago.

Además de estas publicaciones, existe una tesis doctoral que incluye datos sobre invertebrados de Columbretes, concretamente sobre la biología de los dípteros sírfidos en ecosistemas insulares de la Comunidad Valenciana y dónde se presentan once nuevas citas de dípteros sírfidos y un par de himenópteros ápidos en Columbretes (Pérez-Bañón, 2000).

Entre los años 2004 y 2013, dos de las autoras realizaron distintas estancias en el archipiélago con el objetivo de elaborar diferentes estudios e informes técnicos. Tras los resultados obtenidos de los mismos y las deficiencias encontradas en cuanto a antecedentes, se convino en la necesidad de registrar el listado de especies de invertebrados no citadas hasta el momento en el archipiélago, siendo estos datos los que se muestran en este artículo.

A lo largo de los tres años de estudio, en las trampas de caída de La Illa Grossa, se contabilizaron un total de 13.556 invertebrados pertenecientes a 13 órdenes (Tabla 1) mientras que en las de La Ferrera, La Foradada y El Mancolibre se contabilizaron un total de 1.274 invertebrados, 419, 423, y 432 en cada isla respectivamente (Tabla 2).

Respecto a los órdenes encontrados, el de Coleoptera (todos ellos, tenebriónidos) fue el más numeroso en todos los casos, alcanzando, en la Illa Grossa, un 88,7 % del total de los invertebrados contabilizados, seguido de Hemiptera con un 7,6 % e Isopoda con un 2,3 %.

En El Mancolibre y La Ferrera, el segundo grupo más numeroso fue el de los Isopoda, con un 41,2 % y 10,5% respectivamente. En esta última isla el siguiente grupo fue el de los escorpiones con un 7.2%, mientras que La Foradada ocurrió al revés, el segundo grupo más numeroso fue los escorpiones seguido muy cerca por los Isopoda, con un 6,6% y 5,7% respectivamente.

Por otra parte, se obtuvieron 514 registros entre avistamientos y colectas, de los cuales 443 fueron en La Illa Grossa (40 colectas y 403 avistamientos), 14 en El Mancolibre (todos avistamientos), 31 en La Ferrera (2 colectas y 29 avistamientos), 25 en La Foradada (todos avistamientos) y un único avistamiento en La Senyoreta, que correspondía a la especie L. italica (Isopoda: Ligiidae).

De todo esto, se han obtenido un total de 45 nuevos taxones de invertebrados continentales para el archipiélago de las Islas Columbretes (Tabla 3) (8 arácnidos, 36 insectos y un malacostraco), todas ellas en La Illa Grossa excepto tres, Coccinella septempunctata Linnaeus, 1758 (Coleoptera: Coccinellidae), Ctenolepisma sp. (Zygentoma: Lepismatidae) y Parasteropleurus sp. (Orthoptera: Bradyporidae) en La Ferrera. De las 45 citas, sólo 35 se pudieron identificar hasta especie, el resto, por tratarse de inmaduros o por disponer sólo de fotografías en las que no se apreciaban los caracteres necesarios para su determinación, se identificaron tan solo hasta género. En esta tabla también se muestran sombreadas aquellas especies que se recolectaron en las trampas de caída (con independencia de que algunas de estas también se registraran mediante avistamientos o colectas) y se muestran sin sombrear aquellas especies que únicamente se registraron mediante avistamientos o colectas, siendo estas la gran mayoría. La Tabla 4 muestra los artrópodos citados por primera vez en alguna de las islas o islotes de Columbretes pero que ya habían sido citados en el archipiélago con anterioridad. Se han registrado cuatro taxones nuevos para La Ferrera, cuatro en La Foradada y cinco en El Mancolibre.

Como se ha comentado con anterioridad en este trabajo, pese a haber sido importante la catalogación faunística de este enclave para todos los grupos zoológicos, la revisión de la bibliografía evidenció una escasez o disminución notable en los trabajos centrados en invertebrados en las últimas décadas. Por lo tanto, y aunque somos conscientes que las identificaciones en base a fotografías limitan mucho una catalogación precisa, en los casos en los que solo ha sido posible identificar la muestra hasta el nivel de género se ha decidido reflejar los nuevos registros que aportamos al corresponderse con primeras citas a este nivel en el archipiélago pues consideramos se amplía de manera relevante la información faunística sobre esta característica Reserva Natural.

Como se indica en la Tabla 3, de los 45 taxones nuevos que aportamos en este trabajo, 16 familias y 40 géneros no se habían registrado con anterioridad en este enclave. En esta misma tabla se puede comprobar que la mayor parte de estos nuevos taxones fueron hallados mediante avistamientos o colectas pues, aunque con las trampas de caída se recolectaron la mayor cantidad de individuos, la gran mayoría de especies se correspondieron con taxones que ya estaban citados con anterioridad en el archipiélago. La distribución conocida de cada una de las nuevas especies y géneros registrados refleja que todos están presentes en la costa peninsular más próxima. Todo esto corrobora lo ya expuesto por Español (1958) y Cartagena (2002), que establecen que la fauna presente en estas islas tiene que ser similar a la que ocupa las zonas costeras cercanas.

Respecto a la densidad y diversidad de las especies registradas (Tabla 3), lo primero que llama la atención es que, dentro del orden de los Coleoptera, únicamente se recolectaron en las trampas de caída tenebriónidos, siendo el grupo que con más frecuencia y en mayor cantidad fueron recogidos, aunque todas las especies de este grupo ya se habían registrado con anterioridad en La Illa Grossa. Esto era de esperar, pues la utilización de estas trampas constituye una metodología adecuada para la captura de especies de esta familia (Ahearn, 1971; Thomas & Sleeper, 1977). Los tenebriónidos configuran uno de los grupos mejor adaptados a la colonización de islas y suelen presentar comunidades importantes en todas las del ámbito mediterráneo (Español, 1958).

De todas las especies reflejadas en este estudio, y que no se habían citado con anterioridad en el archipiélago de las Islas Columbretes, sólo una de ellas, Rodolia cardinalis (Mulsant, 1850), es fruto de una introducción intencionada en el archipiélago. Según las Memorias anuales de Gestión e informes internos del personal de la Reserva Natural, desde 2001 se realizan sueltas periódicas de esta especie en La Illa Grossa provenientes del insectario de Almazora (-centro dependiente de la Conselleria de Agricultura) para el control biológico del hemíptero margaródido Icerya purchasi Maskell, 1878, pues constituye una plaga que afecta mayoritariamente a la fabácea Medicago citrina, endemismo de área restringida del archipiélago. Según se extrae de dichos documentos, R. cardinalis no se ha llegado a establecer en las Columbretes, por lo que cada año se ha precisado sueltas periódicas de este coleóptero.

La totalidad de hemípteros colectados en todas las islas en las trampas de caída corresponde a dos especies de pirrocóridos, Pyrrhocoris apterus (Linnaeus, 1758), especie de hábitos gregarios y totalmente adaptada a una dieta seca compuesta de semillas maduras de plantas del orden Malvales (Socha, 1993) y Scantius aegyptius (Linnaeus, 1758), también asociada a una dieta dependiente de malváceas (Bryant, 2009). Son especies relacionadas con hábitats antrópicos que aprovechan las malvas y lavateras para alimentarse y establecerse. Estas especies de flora son muy abundantes en las Columbretes (Fabregat & Laguna, 2013). Pyrrhocoris apterus es una especie nueva para el archipiélago mientras que S. aegyptius ya había sido citada con anterioridad (Español, 1958). Pyrrhocoris apterus se ha encontrado ampliamente distribuido por la península ibérica, mientras que S. aegyptius se localiza en zonas de la península con influencia mediterránea (Mata et al., 2013).

Respecto al ensífero del género Parasteropleurus localizado en La Ferrera, que corresponde a un estado ninfal, no podemos definir su identidad específica por el momento, puesto que aún están pendientes estudios moleculares y sistemáticos a fin de esclarecer su posición taxonómica. Según los datos preliminares de aquellos análisis, se trataría de una especie con poblaciones en Iberia continental.

Estas especies que damos a conocer por primera vez en el archipiélago han sido en su mayoría especies no frecuentes, observadas un único año durante el estudio (29 de 45, lo que supone el 64%) mientras que tan sólo unas pocas especies (16 de 45 el 36% restante) han sido observadas cada año tras su identificación. Entre las especies que solo se han registrado una vez se encuentran taxones migradores. Es en este grupo donde se engloban la mayoría de los nuevos lepidópteros registrados, el coleóptero C. septempunctata, cuyas migraciones suelen ser estacionales (Ricci et al., 2005) y el odonato Anax parthenope (Selys, 1839). Las especies que hemos observado durante todos los años de estudio son: de la clase Arachnida, las arañas Neoscona subfusca (C.L. Koch, 1837) y Nemesia sp.; de la clase Insecta, el coleóptero R. cardinalis (por el motivo anteriormente expuesto), el díptero Lucilia sericata (Meigen, 1826), los hemípteros Planchonia arabidis Signoret, 1876, Cydnus aterrimus (Forster, 1771), I. purchasi y Nezara viridula (Linnaeus, 1758), el odonato A. parthenope y el ortóptero Oecanthus sp.

Aunque es posible que muchas especies alcanzaran las islas por sus propios medios o sobre objetos a la deriva, para aquellas especies que muestran una predilección manifiesta por hábitats modificados por el ser humano, parece más probable pensar en una introducción accidental desde la península aprovechando el trasiego continuo de materiales, embalajes, contenedores y personal que ha tenido lugar desde la colonización del archipiélago en el siglo XIX, siendo este trasiego en determinadas épocas hasta diario. Podría ser este el caso de Steatoda sp., C. aterrimus, Ctenolepisma sp., Lucilia sp., Gryllus bimaculatus De Geer, 1773 y Arhopalus syriacus (Reitter, 1895), entre otros. En este grupo de especies es reseñable que la ya muy extendida en zonas costeras Periplaneta americana (Linnaeus, 1758), aparece por primera vez en el archipiélago en el año 2010 y no se ha vuelto a registrar desde esa primera observación, por lo tanto, se considera una cita puntual de un ejemplar aislado.

Por el contrario, es relevante la presencia de especies cuyo origen no se explica de manera justificada por la acción, directa o accidental, del ser humano. Es el caso de Cebrio superbus Jacquelin du Val, 1860, de distribución continental localizada. Este género, representado por numerosas especies europeas que ocupan el área mediterránea, no se ha registrado en islas, a excepción de las de mayor tamaño como son Córcega, Cerdeña y Sicilia, y con conocidas conexiones históricas con el continente. Por todo esto, su presencia en las islas Columbretes a lo largo de dos años consecutivos es destacable, ya que las hembras son completamente ápteras y apenas abandonan sus galerías subterráneas. De forma análoga, también es significante la presencia de ejemplares del género Nemesia, de marcado carácter territorial, poco móviles y de comportamientos muy sedentarios en las hembras que, como en el coleóptero anterior, sólo de manera accidental abandonan los nidos en que habitan. De hecho y aunque también está citada en Baleares, el origen de su presencia allí está ligado a las conexiones entre islas en determinados periodos históricos (Mora et al., 2017).

Como era de esperar y debido al diseño del muestreo, la gran mayoría de estas nuevas citas lo son en La Illa Grossa. Aun así, y pese a las inesperadas limitaciones que se nos plantearon en cuanto al diseño experimental ya explicadas en apartados anteriores, cabe destacar la presencia de tres nuevas citas no registradas con anterioridad, en La Ferrera (C. septempunctata y Parasteropleurus sp. y el lepismátido Ctenolepisma sp., detectado este último un año después en La Illa Grossa).

Aunque los islotes más próximos a La Illa Grossa se podrían haber considerado como una única entidad biogeográfica debido a la proximidad con esta, se decidió muestrear por separado El Mancolibre al ser uno de los islotes de mayor entidad del archipiélago, constatar diferencias entre las poblaciones establecidas en ambos hábitats y con el objetivo de obtener unos resultados más completos.

A continuación se especifican las especies que, aún ya citadas en La Illa Grossa con anterioridad, no se habían registrado todavía en alguna de las islas o islotes. Se ha constatado por primera vez la presencia del escorpión B. occitanus y el tenebriónido Scaurus rugulosus Solier, 1838 en El Mancolibre, ambas especies presentes en las otras tres islas. Citamos por primera vez a los tenebriónidos Scaurus vicinus Solier, 1838 en La Ferrera y La Foradada, y Pimelia interjecta Solier, 1836 en El Mancolibre y en La Ferrera. Se ha detectado, también, un registro de hormiga (Messor sp.) determinada, por el momento, sólo hasta género y los pirrocóridos ya citados, en la isla Foradada. Por último, constatamos la presencia de los tenebriónidos Blaps lusitanica Herbst, 1799 en La Ferrera y Leptoderis solieri Ferrer, 2015 en El Mancolibre, especies que tan sólo se habían registrado con anterioridad en La Illa Grossa; aparte de L. italica que, dado que es un animal que ocupa la zona de rompiente y de salpicadura, está adaptado a las condiciones marinas y era esperable su presencia en todas las islas de Columbretes. De estas especies, tan sólo hemos observado durante todos los años de estudio al coleóptero P. interjecta y al isópodo L. italica.

Debido a la normativa de la Reserva Natural, nuestra premisa para este estudio fue sacrificar el menor número posible de individuos, pero creemos que habría que tener en cuenta, en futuros estudios, la justificación de recurrir a colectas específicas de determinados grupos cuya identificación precisa de su manipulación en el laboratorio.