El número de especies de ácaros oribátidos conocido en la actualidad sobrepasa las 10.000 especies, según Subías [2004 (2014)], lo que contrasta con el muy escaso conocimiento de la fauna de oribátidos de Túnez que se tiene en la actualidad ya que sólo se conocían 38 especies, número que todavía es más significativo si se compara con los cerca del millar de especies de oribátidos conocidos de España, como ponen de manifiesto Subías et al. [2013 (2014)]. Con este estudio se contribuye además de forma significativa al conocimiento de los oribátidos del Mediterráneo occidental que, aunque según Subías & Gil-Martín (1997) incluía 982 especies, sobrepasa claramente el millar en la actualidad. Es de destacar que estos autores separan la subregión Macaronésica de la del Norte de África, en cambio Niedbała (2012a) incluye las islas Canarias y Madeira en el Norte de África.

Túnez es la peor conocida de las tres naciones que componen el Magreb en lo que respecta a su fauna de ácaros oribátidos. En cambio Doumandji et al. (1985) publican un catálogo de los ácaros terrestres de Argelia, mientras que Subías et al. (1994) elaboran un listado de los oribátidos de Marruecos y Sahara occidental. Las primeras citas de oribátidos de Túnez se deben a André (1923) y no sería hasta 60 años después cuando Mahunka (1980) cita y describe varias especies nuevas que incrementan dicho conocimiento. Con posterioridad, Bernini & Avanzati (1988, 1989a, 1989b, 1989c), Bernini et al. (1989) y Niedbała (2012b) realizan alguna cita más, pero es con el presente estudio cuando se empieza a tener un cierto conocimiento de dicha fauna.

Las muestras de suelo del presente estudio han sido recolectadas por Zaballos, Pérez-González y Ghannem entre los días 15 y 19 de enero de 2013 en medios endogeos en prados y eriales de ribera y estepa; la tierra es recogida en profundidad y su mesofauna ha sido extraída por el sistema de lavado, quedando adherida en los papeles de filtro y separándose posteriormente los ácaros oribátidos a pincel en la lupa binocular y tras someterles a un aclarado con ácido láctico al 70% se ha procedido a su observación e identificación al microscopio. A la finalización de los análisis, el material se depositará en el Departamento de Zoología de la Facultad de Biología de la Universidad Complutense de Madrid.

Las muestras estudiadas proceden de las siguientes localidades (Fig. 1):

Los resultados se presentan en el Apéndice, en el que se incluye el listado, ordenado sistemáticamente, de todos los oribátidos conocidos hasta ahora de Túnez y la distribución geográfica conocida actualmente de cada una de las especies, según Subías & Shtanchaeva (2012). Las nuevas citas para el norte de África se indican con un asterisco (*).

Se han recolectado un total de 113 especies de oribátidos de las que 95 son nuevas citas para la fauna de Túnez, lo que incrementa el número de especies conocidas en la actualidad a 136. Las especies citadas previamente, pero no encontradas en estos muestreos, no están marcadas con X en las distintas muestras estudiadas. Es de destacar que 16 de estas especies, señaladas con un *, se citan por primera vez en el norte de África destacando entre ellas Heptacarus supertrichus Piffl, 1967 que hasta ahora sólo se conocía de donde fue descrita, de Iraq, aunque con posterioridad fue también citada de México (Subías, 2004, 2014).

Por lo que respecta a la distribución geográfica de las especies listadas, la mayoría de ellas, 77 (lo que supone un 56%) son de características mediterráneas, incluyendo entre ellas las de distribuciones paleárticas y holárticas meridionales o subtropicales; las restantes presentan, en general, amplias distribuciones: cosmopolitas, semicosmopolitas, holárticas, paleárticas o paleárticas occidentales, lo que concuerda con lo esperado ya que todo el territorio de Túnez se encuentra enclavado en la región Mediterránea. De los taxones descritos como nuevos por Mahunka (1980, 1987) sólo uno, Dissorhina ornata tunisica (Mahunka, 1980), permanece como endemismo ya que los demás han sido encontrados en otras localizaciones de la región del Mediterráneo occidental, fundamentalmente la península Ibérica.